За разговорами, да обсуждениями почти не заметили, как показались стены Бранска. Кажется, Клест смотрел на них уже по-хозяйски, прикидывая — что надо подновить, а что поменять. Вон, частокол, покосившийся слева — точно менять придется.

Это и Ярослав видел. Все-таки, городской совет — неплохо, но должен быть только один хозяин.

Торжественной встречи не было, но ее никто и не ждал. А горожане посматривали с опаской на такой большой отряд, нагрянувший нежданно-негаданно.

Клёст же повёл свою дружину, аккурат на то подворье, которое совсем недавно принадлежало Врабию. А там уже вовсю хозяйничал Татень и его люди. Тоже правильно. Теперь это его подворье, ему и дела делать.

Расседлав коней и наскоро перекусив, Клест распорядился:

— Пусть ратники отдыхают. А старшие дружинники — Крень и Ярик, да воевода Татень, айда со мной. Совещаться идем, в Дом советов.

Ну, это все уже и так поняли. Оставив на хозяйстве десятников — пусть обустраивают народ, старшие отправились совещаться. Ну, а может и князя выбрать.

Удивительно, но Дом советов оказался не пустым. Там уже сидело четверо воевод. Понятно, что на лавках восседали сторонники Клеста — Беляй, Замайло и Кракша. Им ехать не особо далеко. Но здесь был и старый Вран. Он-то как успел? Но отчего-то не оказалось на месте ни Стреженя, и не Лиса. Стрежень, оно понятно, роже стыдно. А что там с Лисом?

На сей раз, воеводы при появлении Клёста встали и дружно поклонились.

Потом, вытащив из ножен мечи, воеводы молча показали клинками направление к тому самому деревянному креслу, похожему на трон.

Вран, на правах старшего, сказал:

— Ведомо нам, воевода Клест, что суд божий ты выиграл и Врабия одолел. Садись на свое место и будь князем!

Клест же пока не спешил сесть на трон. Оглядев присутствующих, спросил:

— А где Лис со Стрежнем, кто ведает?

— Так они между собой передрались, — отозвался Вран.

— Как это? — не понял Клёст.

— А мы сами толком не знаем, — развел руками Вран. — Лис объявил, что Стрежень предатель, и что он принесет его голову будущему князю.

Самый молодой из воевод и друг Клеста Беляй ухмыльнулся:

— К Лису гонца от Бранска посылали, гонец нам весть и принес. А сами мы второй день тебя ждем. От Лиса еще весть пришла, что он тебя князем признал, что можно без него тебя на престол садить. А Стрежня, дескать, можно и не спрашивать — тот слово, данное Перуну нарушил и своих людей на помощь Врабию послал.

— А ведь Лис теперь Стреженя победит, — произнес Замайло.

Ярослав, слушая этот разговор, мысленно усмехнулся. Любопытно, а откуда Лис прознал о том, что Стрежень нарушил клятву? Или у самого хитрожопого воеводы тоже рыльце в пушку? Вот, теперь он и выслуживается перед будущим князем. А то, что ратники Лиса разобьют дружину Стреженя, можно даже не сомневаться.

Воеводы загомонили, но утихли, как только князь поднял руку. Посмотрев на своих соратников, ставших теперь его подданными, Клест сказал:

— Вот, братья-воеводы. Теперь у вас есть новые братья. Прошу любить и жаловать. Татеня и Креня вы знаете. Крень теперь на моем воеводстве станет управлять, а Татень — на врабиевском.

Теперь уже и Крень с Татенем вытащили свои клинки и указали ими направление.

А князь — теперь уже точно, что он князь, Клест, кивнув Ярославу — мол, прости, но для тебя пока воеводства нет, сделал несколько шагов и уселся-таки на деревянный трон. А воеводы расселись по своим местам.

— Князь, а ты не забыл нашего уговора? — спросил вдруг Вран, а когда до Клеста не сразу дошел вопрос, уточнил: — Я про дочь свою…

— Нет, воевода, — строго ответил Клест, а потом громко, во всеуслышание заявил: — Братья, я к воеводу Врану в зятья напросился. Не сразу он решил свою дочь за меня отдать, потому что обещана была другому, но коли девушка согласна — то быть свадьбе.

Воеводы слегка запожимали плечами, поудивлялись. Верно, из памяти еще не выветрилось прошлое заявление Врана о том, что его дочь станет женой Врабия. А теперь, вишь, старый Вран метит в тести князя. Но что тут сказать? Так ничего и не скажешь. Раз уж они так решили, кому какое дело?

— Дочь моя уже выехала, и готова к знакомству со своим будущим женихом, а то и мужем, — сказал довольный Вран.

Ярослав же подумал, что дочка ломаться не станет. Все-таки, стать женой князя — великая честь. А если учесть, что все может повернуться по-другому и власть опять примутся передавать через женщину — то дочь Врана метит в княгини. Впрочем, об этом еще рано судить. И Клест совсем не тот человек, который бы позволил помыкать собой.

Самое главное решили. Теперь следовало озаботиться жертвой Перуну. Тоже немаловажное дело. Но решили, что жертву принесут после того, как князь клест войдет в свой терем.

С тем вот и разошлись. Пока возвращались к подворью Врабия — вернее, к подворью Татеня, новоназванные воеводы успели поспорить между собой — кого они возьмут в свои дружины, а кого оставят Клесту.

А князь, слушая воевод, только посмеивался. Дескать — спорить-то спорьте, но все равно все будет так, как я скажу. И это правильно.

На следующий день, уже в сопровождении двух городских старост отправились смотреть терем. По мнению Ярослава — вполне себе неплохой. А вот Клесту что-то не понравилось.

— Крышу надо заново покрыть, — приказал князь.

— Так княже, мы ее прошлой осенью перекрывали, — возмутился один из старост. — Там ведь еще и солома свежая.

— Вы крышу соломой покрыли, а солому без глины положили. Верно? — усмехнулся Клест.

— Верно, — не стал спорить староста. Вздохнув, сказал: — Мы же что подумали? А подумали, что может, по зиме солому придется скоту кормить, так чего ее глиной-то портить? В тереме-то все равно никто не живет.

— Ну, вы все поняли, — хмыкнул князь. — Крышу завтра перекроете, вот тогда я в терем и войду.

Ярослав, слушая этот разговор, очень жалел, что его не слышит никто другой. Ишь, князь обсуждает — положили ли в солому глину! Прелесть какая. Но с другой стороны — чем еще крышу крыть? Дранки еще не придумали, шифера, понятное дело, тоже. А тесом тут крыть нерационально. А с глиной и жить теплее.

А к вечеру на подворье нагрянул пройдоха Лис. Голову Стрежня в мешке он не притащил, зато привез самого воеводу — живого, но без оружия и связанного.

Стрежня отправили в поруб. Вернее — в пустой сарай, а к сараю приставили Зозулю в качестве охранника. А князь пошел разговаривать с Лисом наедине. Увы, Ярославу очень хотелось узнать, о чем разговор, но у князей да воевод свои секреты.

Вокняжение Клеста город Бранск праздновал целых три дня. Но все-таки, Клест с Ярославом нашли время, чтобы поговорить о судьбе воеводства Стрежня. И все получилось совершенно случайно, потому что князь посетовал, что нет верных людей, которым можно доверить воеводство. А коли они и есть — то опыта нет.

— А ты его никому не отдавай, — предложил Ярослав. — Ты его подели на части. Одну Татеню отдай, вторую Врану. Ну и Лису от щедрот накинь.

— А толк какой? — удивился Клест.

— А толк простой, — пояснил свою мысль Ярослав. — Было вас восемь воевод. Если половина за, а вторая против — то никогда договориться не смогут. А если семь, то уже лучше. Семь воевод, да у тебя два голоса, куда лучше, чем половина на половину.

Клест лишь руками развел, признав правоту своего советника.

А потом Клест обживал терем, знакомился с будущей невестой. Вроде, уже и о свадьбе сговорились. Правильно. Чего откладывать-то? Чем быстрее появится наследник — тем лучше.

Ярославу, в отличие от прошлого раза, в Бранске понравилось больше, хотя он и вспоминал Клёстово с теплотой.

Но вот леса, окружавшие город, были более светлыми, нежели еловые леса вокруг Клестова и деревушек.

В свободное от несения службы время, Ярослав уходил на какую-нибудь поляну и продолжал свои собственные занятия. Он даже пару раз встретился с Нестером.

А в одну из таких прогулок, когда парень намереваясь встретиться с учителем, он оказался совсем в другом месте…