Ярослав, не ожидавший ничего подобного, так и застыл в растерянности. Ведьма, что сейчас развернулась и сложив руки на груди наблюдала за сценой, тоже стояла нахмуренная. И складывалось такое впечатление, что она тоже такой бурной реакции от девочки не ожидала. И это её явно не радовало.

— Да уж, вообще всё не по плану, — услышал я задумчивый полушёпот ведьмы.

— Мамочка, я так рада тебя видеть! — тем временем разливалась соловьём Алия. — А я с тётей Реей здесь жила. И она теперь моя вторая мама. По крайней мере, она так говорит. Ой, мамочка, а почему же ты плачешь? Я же так рада, что ты пришла.

Ярослав заметил, что Итисия и правда рыдала, обнимая девочку и зарываясь лицом в её волосы. Видимо, ей очень тяжело далась разлука. И сейчас все эмоции, что она хоть как-то пыталась сдерживать, разом выплеснулись наружу.

Сцена явно затянулась, а ведьма теряла терпение. Однако она дождалась, когда мать с дочерью перестанут обниматься и начнут обращать внимание ещё хоть на что-то, кроме друг друга. Взгляды Итисии и ведьмы пересеклись.

— Сначала я думала наказать тебя, — без вступлений, холодным тоном произнесла лесная красавица.

— За что же меня наказывать? — не дрогнувшим голосом спросила рысь.

— За то, что не следишь за дочерью, не дело это — прежним тоном ответила ведьма. — Хотела я тебе какое-нибудь испытание придумать, чтобы понять, а достойна ли ты такой девчушки. Но какой в этом смысл, — наконец, выдохнула она и отвела взгляд. — Алия ведь тебя любит. И это глупо отрицать. Быть может, в те времена, когда я была помоложе и менее чувствительной, так бы и сделала. А сейчас… — она лишь вздохнула и махнула рукой. — Теперь это удел сказаний. Да и полюбила я эту девочку. Нельзя таких чудесных созданий расстраивать. Ты за ней хорошо следи, Итисия. И больше её одну не оставляй.

На лице рыси было все отчётливо написано, что она думает об этих пожеланиях и угрозах, а так же о советах ведьмы. Однако сдержала себя и не без достоинства покивала.

— Вот и хорошо, — произнесла ведьма. — Я тоже хороша. Не подумала о том, что неплохо было бы мать найти, а себе её взяла. Но там и ситуация была непростая. Надеюсь, мы с тобой не останемся во врагах. И ты не будешь препятствовать своей дочери иногда посещать меня.

— Не буду, — после секундной задумчивости ответила рысь.

— Ну а ты, маленькая проказница, — тон ведьмы тут же сменился с холодного на очень тёплый и участливый. Ярослав даже не поверил в такую метаморфозу и подумал, что это говорит какая-то другая девушка. — Теперь знай, если опасность какая будет тебе грозить, сразу меня зови. И я приду. Ну и просто обо мне не забывай. Я всегда буду рада тебя видеть.

— Тётя Рея, — удивилась вдруг девочка, — а ты что, с нами не пойдёшь? Я думала, мы теперь всегда будем вместе: ты, я и мама.

Щека Итисия дёрнулась. А ведьма, легко расхохотавшись, покачала головой:

— Нет, моя хорошая, я с вами не пойду. Слишком уж у нас разные дороги. А я об этом и позабыла, — ведьма грустно вздохнула. — Ну а теперь идите, пока я не передумала.

Это уже было сказано Итисии, но в словах не было прежней холодности.

Не задавая лишних вопросов, женщина подхватила девочку на руки и повернулась было к тропе, но вдруг повернулась к ведьме и спросила:

— Куда ведёт путь?

— Ой, мамочка, да ты не переживай, я тебе всё покажу, — вместо ведьмы ответила Алия. — Тётя Рея показала, как ходить через леса и дальние земли. Вообще, тётя Рея мне много чего показала, — принялась щебетать девчушка.

Итисия лишь посмотрела на ведьму, а та кивнула, будто подтверждая слова девочки.

— Я покажу тропу, по которой мы скоро домой придём. А тётя Рея мне поможет, да ведь?

Ведьма снова кивнула:

— Да, моя хорошая.

— Мамочка, только дай я попрощаюсь, — произнесла девчушка, выбираясь из объятий матери. Затем повернулась к ведьме и поклонилась в пояс. Затем, сразу же громко рассмеявшись, вдруг подбежала к красавице и обхватила её своими ручками за ноги. — Спасибо тебе, тётя Рея. Я тебя не забуду и обязательно буду к тебе приходить. Обещаю.

— Ну всё, беги, — расплывшись в улыбке, ведьма осторожно погладила девочку по голове, а затем, наклонившись, подтолкнула её к матери. — Беги. Не заставляй маму ждать.

«Ну что ж, похоже, дело сделано», — подумал Ярослав и хотел было повернуться следом за Итисией и шагнуть на тропу, но ведьма его остановила:

— Постой, — произнесла она. — У них своя тропинка, а тебе пока здесь надо побыть.

Ярослав нахмурился и вернулся к ведьме. Не то чтобы он опасался чего-то плохого, но он знал, что от этой красавицы можно ожидать чего угодно.

— Я чем-то могу быть тебе полезен? — немного подумав и подобрав формулировку, спросил Ярослав.

— Ну, во-первых, мне понадобится твоя помощь.

Ярослав поднял бровь, ожидая продолжения.

— А, во-вторых, сегодня такой волнительный день, и мне немного одиноко. А если я останусь одна, то совсем тоска меня сгрызёт. Составишь компанию? — спросила она, улыбнувшись.

И такая была у неё красивая улыбка, что Ярослав против своей воли согласно кивнул.

— Вот и хорошо.

Однако, взяв себя в руки, вдруг произнёс:

— Я рад бы тебе помочь, но у меня же дело важное. Мне нужно воеводу нашего, вернее, уже князя, поддержать.

— Я знаю, — кивнула ведьма. — Не переживай, успеешь. По крайней мере, я тебя отведу к лесному хозяину, а уж он тебя и доведёт до Клёста.

— Ты знаешь нашего князя? — удивился Ярослав.

— Надо же было мне узнать, куда я отправляюсь, — неопределённо кивнула ведьма.

Ярослав покосился с опаской на тропинку, подумывая, может, броситься туда, подальше от этой ведьмы. Но выбросил эти мысли из головы. По крайней мере, если ведьма не захочет, он точно от неё не уйдёт.

— Мне очень нужна твоя помощь, — повторила она.

А Ярослав, выкинув лишние мысли из головы, повернулся к ведьме:

— Так какая помощь тебе от меня понадобится?

— Да надо ведь твоему другу жену и дочь вернуть. Сама я, боюсь, не справлюсь, — произнесла ведьма, оглядывая Ярослава, будто он был не живой человек, а статуя.

— А чем я помогу? — удивился парень.

— Так ты силой своей поделишься, той, что тебе от Якоша досталась. От тебя не убудет. Я же вижу, что ты даже пользоваться ей не можешь. А я верное дело сделаю и смогу спасти две души, и вернуть их на эту землю.

— А как я силой поделюсь? — удивился Ярослав.

— А тут многого не надо. Просто дай согласие. Скажешь, что согласен поделиться силой, а мне будет достаточно.

Ярослав без раздумий кивнул и произнёс:

— Конечно, согласен, если это Жужелю поможет.

Девушка вздохнула, затем лёгкой походкой подошла к парню, обошла его по кругу и протянула ему ладонь.

— Дай мне руку.

Ярослав хоть и опасался эту девушку, но руку протянул, подивившись тому, какая мягкая у девушки ладонь. Сжав пальцы Ярослава, девушка шагнула вперёд, встав почти вплотную к нему.

— А теперь закрой глаза, — произнесла она.

Ярослав, хоть в груди и ёкнуло, послушался, закрыл глаза и стал ждать чего-то непонятного. Но так ничего и не почувствовал. Открыл глаза и сначала растерялся. Вокруг было темно. Единственное, что не изменилось — перед ним по-прежнему стояла ведьма. Он оглядел всё вокруг — та же поляна, а затем посмотрел вверх. Небо уже не было голубым, и его осыпали яркие звезды. Сбоку плыл нахально улыбающийся месяц.

Ведьма по-прежнему стояла рядом, да так близко, что, казалось, ещё чуть-чуть, и они уткнулись бы друг в друга носами. Ярослав вдруг понял, насколько ведьма высокая. Сам Соколов был метр восемьдесят пять, а девушка совсем чуть-чуть уступала ему в росте. Ярослав пытался вспомнить её имя, которым называла её Алия, но вдруг понял, что оно совершенно вылетело у него из головы. Как ни вертел, вспомнить не смог. Помнил, что оно довольно простое, три или четыре буквы, но отыскать в памяти так и не получилось.

Тем временем красавица по-прежнему стояла вплотную к нему, вглядываясь Ярославу в глаза. Он ощутил её дыхание на своём лице. Несмотря на недавнее приключение на празднике Иомалы, он смутился и едва не начал краснеть. Девушка, видимо, это почувствовав, усмехнулась, однако взгляд не отводила, с вызовом глядя на парня.