— Ну что, поели, отдохнули? А теперь вам действительно пора в дорогу. Давайте-ка собирайтесь, — заявила вдруг ведьма. — К воеводе вашему дорога свободна, погони нет, так что опасаться вам нечего. А если ещё докричитесь до своего лесного друга, так он вас за пару часов до места доставит. Так что езжайте.

— Кстати, о лесном духе, — вдруг переполошился Ярослав, — он сильно переживает о том, что ты на его земле находишься, и он боится, что ты беду ему можешь принести. Говорит, что ты очень сильна, и он не может никак тебя найти, оттого переживает, что если ты чего замыслишь, то он тебе даже противостоять не сможет.

— Дурак он, — расхохоталась ведьма, — как и все мужики, впрочем. Даром, что деревянный. Успокой его, что ничего худого ему не сделаю. И вот, передай ему пирог от меня в знак доброй воли.

У ведьмы в руках вдруг показался свёрток из холстины. Судя по очертаниям, там действительно находился один из тех пирогов, которыми почивала их ведьма.

— Вот передай ему. Скажи, что это от меня в знак доброй воли. Я-то уж знаю, как эти лесовики поесть любят, — она подмигнула Кириллу. — А как поест, так поймёт, что от меня зла ждать нечего.

Ярослав вспомнил о судьбе дружинников, да и про оборотня вспомнил. И решил не брать слова ведьмы на веру. Однако принял из её рук завёрнутый пирог, и хотел было направиться к выходу, но она снова их остановила.

— Ну-ка постой-ка. Вот ещё что.

Она вдруг повернулась, ушла в дальний угол комнаты, где стоял довольно большой, окованный железом сундук.

— У меня остались старые штаны и рубаха Якоша, — вдруг произнесла она. — Они ему ни к чему, а вот вам пригодятся, — произнесла женщина, действительно достав из сундука просторные штаны и рубаху.

Ярослав не понял, зачем ему может понадобиться чья-то ношенная одежда, но решил лишний раз не спорить. Поклонившись хозяйке и поблагодарив, он повернулся и вышел из избы.

Выйдя на крыльцо, Ярослав практически сразу понял, зачем им понадобилась запасная одежда, когда увидел голого Жужеля, что держал коней за уздцы и неловко прикрывался доспехами.

— Ты куда мой доспех напяливаешь, злодей? — затряс кулаками Татень. — Их на другое место цепляют. Я тебя их чистить заставлю. И сколько раз тебе говорить, голым задом-то не сверкай, а то я тебя точно оглоблей огрею.

После того, как ведьма отправила их в путь, Ярослав и сам не сразу понял, что как сомнамбула шагает к выходу с поляны.

А когда терем ведьмы скрылся среди деревьев, он будто отмер и принялся озираться. Тем же самым сейчас занимались Татень и Жужель, что, кое-как одевшись, по-прежнему держал лошадей за уздцы. И, судя по их округлившимся глазам, Ярослав понял, что те сами вообще ничего не понимают и, кажется, не помнят, что происходило пару минут назад.

— Где это мы? — задал Татень самый актуальный на данный момент вопрос. — И где погоня? Бежать же надо! Чего мы стоим-то? — он принялся озираться. — Жужель, а ты здесь что делаешь? И коней зачем привёл?

Ярослав не знал, что удивило его больше всего — чудовищная сила ведьмы, которая с живыми людьми была способна играть будто марионетками, или то, что Татень, будучи абсолютно не в себе, вёл себя с лесной красавицей, на удивление, тактично и корректно. Он бы даже сказал «галантно».

— А зачем я оделся? — спросил вдруг Жужель, глядя на поношенную одежду, что явно была ему великовата. — На четырёх лапах ведь бежать надо. И зачем я это сделал?

Ярослав решил ничего не объяснять.

— Так чего же мы стоим-то? — вновь переполошился Татень. — Погоня ведь, бежать ведь надо!

Ярослав поспешил успокоить воина.

— Всё уже, нет никакой погони, — произнёс он.

— Как это? — не понял Татень.

— Да, ты, видимо, не помнишь, головой, наверное, стукнулся. Отбились мы от них, ну и добрые люди помогли.

— Отбились? — у Татеня аж глаза заблестели, и он принялся оглядываться. — От десятерых Врабиевцев? Прям сами? А что за добрые люди?

Ярослав про себя подумал о том, что то, насколько эти люди добрые, вопрос очень даже спорный. Однако ответил:

— Что за люди, это не важно. Главное, что мы живы и целы. И у нас важная задача не выполнена. Врабиевцев не всех положили. Из них три или четыре человека осталось, я точно не помню. И они, как я понимаю, уже бегут обратно к себе в село. Мы ведь не знаем, есть ли у них ещё воины, так что не будем рисковать, а то вдруг они за нами снова погоню пошлют.

А Татень Ярослава будто и не слышал.

— Экий я воин-то! Пощипал врага, троекратно нас численно превышающего. Пощипал их так, что они кое-как ноги унесли, и даже не помню этого.

Татень с громким смешком вытащил меч из ножен и принялся его изучать:

— Странно, а чего на мече крови нет? Ну это ладно, я бы обтёр, но и зазубрин нет. А не лжёшь ли ты мне, часом?

Он вдруг подозрительно поглядел на Ярослава. Соколов же едва держался, чтобы не расхохотаться.

— Так ты и не мечом сражался, а будто лев скалил на них зубы, а ещё дубиной от них отбивался, будто древний герой.

— Дубиной? И что это за герой такой? — тут же навострил уши старик, примеряя на себя новую роль.

— Да ты, наверное, не знаешь такого. Он из другого княжества, Геракл его зовут.

— Геракл, — произнёс Татень, будто пробуя имя на вкус. — Действительно не слышал. И что это за герой такой?

— А у него дубина была, которой он всех колошматил, — сдерживая смех, принялся рассказывать Ярослав, попутно взяв из рук Жужеля доспехи и принявшись облачаться в них. — Он этой дубиной и гидру многоголовую победил и льва Лернейского.

— Лернейского? — округлил глаза Татень. — А это как — Лернейский?

— Да, значит большой очень, — тут же пояснил Ярослав.

А Татень, по его примеру, пребывая в глубокой задумчивости, тоже принялся облачаться в доспехи.

— Ну ладно, ты это мне потом расскажешь, — наконец, облачившись, произнёс старый воин. — Нам бежать надобно, да побыстрее.

Ярослав, совершенно не видя поводов для споров, быстро вскочил в седло.

— Так, братья-дружинники, — оглядел он своих товарищей. К тому времени не только Татень успел облачиться в доспехи, но и Жужель уже перевоплотился в волка. — А кто-нибудь знает, куда ехать-то? Я, кажись, заблудился.

— Ну, если не знаешь, куда ехать, — весомо произнёс Татень, — езжай прямо! — изрёк он и направил своего коня аккурат туда, где пару минут назад находился терем ведьмы.

Ярослав хотел бы окликнуть воина, но с удивлением заметил, что тропинки-то уже и не было. Поляна с теремом и лесной красавицей им тоже не открылась.

Ярослав не успел испугаться, но, поняв, что на пути ничего нет, последовал за воином.

Эх, сейчас бы Нестер не помешал. Но не факт, что это его земли. Поэтому, Ярослав пока не стал дотрагиваться до своего волшебного пояска и звать лесного хозяина, чтобы пока не привлекать к себе внимание, а то мало ли, какой здесь лесной дух хозяйничает и насколько благосклонно он отнесётся к незваным гостям.

А когда будет уверен, что оказался на землях Клёста, вот тогда он и позовёт своего товарища и наставника. Пока что ему выяснять отношения с чужими волшебными существами точно не с руки, только лишним будет.

Оборотень, тем временем потянув носом воздух, вдруг припустил куда-то вглубь леса. Кто-кто, а он-то дорогу точно должен найти, как минимум по нюху.

Татень было нахмурился, но оборотень, вильнув хвостом, будто показывая, куда ехать, тявкнул и побежал вперёд. Ну а Татень, в свою очередь, тут же направил своего коня следом за хвостом четырёхлапого.

Тропка под ногами хоть и угадывалась, но была она совсем нехоженая, отчего путь оказался непростым. Они пробирались так по лесу около сорока минут, когда на пути Ярослава вдруг показалась очень узнаваемая арка. Он было обрадовался, что Нестер наконец-то вышел на него. Но в этот момент всё вокруг вдруг задрожало от глухого рокота. А затем громогласный голос заставил коней застыть на месте:

— Вот я тебя, злодей, и отыскал! — раздался очень грозный, но при этом очень знакомый голос.